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A menudo se oye decir que "falta aire fresco" en una habitación, pero ¿a qué nos referimos? ¿Y cómo regulamos la ventilación para mantener un clima interior confortable y saludable?
La realidad es que a los seres humanos nos afecta más a menudo, en lo que respecta al clima interior, la temperatura de una habitación, y a menudo los problemas de confort son principalmente un problema de temperatura. Pero incluso cuando la temperatura está en el nivel adecuado, hay otros factores que controlan la forma en que sentimos el confort a corto plazo y cómo se ve afectada nuestra salud a largo plazo.
El aire que nos rodea se compone de algo menos del 80% de nitrógeno, y alrededor del 20% de oxígeno, y el término "falta de oxígeno" no tiene mucha importancia, sino que se trata del último porcentaje del contenido del aire, compuesto, entre otras cosas, por dióxido de carbono y una serie de gases que son interesantes.
Para establecer una medida de la calidad del clima interior, se suele utilizar el contenido de dióxido de carbono, CO2, como valor orientativo. Pero, ¿qué es lo que realmente captamos al medir el CO2 , y quizás aún más importante, qué es lo que nos estamos perdiendo?
En este contexto, el CO2 es una medida clara de comunicar y fácil de medir, y da una indicación del número de personas que permanecen en el espacio y, sobre todo, una indicación indirecta de otros contaminantes que acompañan a la presencia humana y que deben ser eliminados mediante la ventilación. Un contenido de CO2 igual o superior a 1.000 ppm afecta a nuestra capacidad cognitiva, con una reducción de las posibilidades de asimilar información y tomar decisiones estratégicas. Sin embargo, este nivel está lejos de ser peligroso para el cuerpo humano. En primer lugar, hay niveles mucho más altos que afectan a nuestra salud, por ejemplo, los niveles en torno a 30.000 ppm pueden provocar dolores de cabeza y son los niveles superiores a 70.000 ppm los que suponen un riesgo potencial de muerte.
Una medida alternativa de la calidad del aire son los COV, abreviatura de compuestos orgánicos volátiles. Este término es un nombre colectivo para miles de sustancias diferentes que se encuentran en nuestro entorno. Un sensor de COV ordinario para sistemas de ventilación capta sustancias que emitimos de forma totalmente natural los seres humanos, por ejemplo, la acetona de nuestra respiración y el metano que se forma en la digestión. Esto significa que los niveles de COV cambian al ritmo de los niveles de CO2, por lo que ambas medidas pueden utilizarse para adaptar la renovación del aire del sistema de ventilación a la presencia en el espacio.
Sin embargo, una diferencia importante es que el sensor de COV también capta otros contaminantes desagradables que emiten los objetos y los materiales de construcción, por ejemplo, el formaldehído de la pintura, los alcoholes y aldehídos de los adhesivos y disolventes, así como el benceno y el estireno de las fotocopiadoras y los ordenadores.
Al regular el clima interior a partir del nivel de COV, el sistema de ventilación puede, por tanto, aumentar cuando el índice de ocupación del espacio aumenta, al igual que un sistema de regulación de CO2, pero también puede captar las sustancias que se liberan, por ejemplo, cuando se limpia el local, se repintan las paredes o se coloca un nuevo sofá. En estos casos, el sensor de CO2 no da lugar, por lo que un sistema de ventilación regulado por CO2 no aumenta para ventilar los contaminantes. Sin embargo, un sistema de ventilación que regule los COV reaccionará rápidamente y ventilará la estancia.
¿Qué es lo que hace que los COV no puedan sustituir al CO2 como medida de la calidad del aire? Una de las razones es que los niveles de COV no se miden en números absolutos de ppm del mismo modo que el CO2 y, por tanto, son más difíciles de establecer como valores de referencia. El sensor de COV capta miles de sustancias y, en lugar de establecer valores límite para todas ellas, se calibra constantemente para distinguir cuál es el nivel de fondo y cuáles son los cambios, es decir, la adición de contaminantes. En otras palabras, no es tan fácil establecer valores límite absolutos para los COV. Sin embargo, en un sistema moderno de ventilación controlada por la demanda, esto no es un problema, el nivel de COV simplemente se convierte en valores equivalentes de CO2.
Así que la cuestión es si regulamos lo que deberíamos medir o lo que solemos medir. Si queremos un buen clima interior, es mucho lo que habla a favor de los COV como medida de bienestar.
El WISE (sistema de climatización interior controlado en función de la demanda) de Swegon, cuenta con una amplia gama de sensores de habitación, incluido WISE IAQ, disponible tanto en diseños de CO2 como de COV.
Fuentes:
Allen, MacNaughton, Satish, Santanam, Vallarino & Spengler, Associations of Cognitive Function Scores with Carbon Dioxide, Ventilation and Volatile Organic Compound Exposures in Office Workers: A Controlled Exposure Study of Green and Conventional Office Environments, Environmental Health Perspectives, National Institute of Environmental Health Sciences, USA (https://ehp.niehs.nih.gov/doi/pdf/10.1289/ehp.1510037 )
Ekberg, Air Quality, pp. 274-275, from Luft , Swegon Air Academy
Harper, Assessment of the major hazard potential of carbon dioxide (CO2), Health and Safety Executive (HSE), UK (http://www.hse.gov.uk/carboncapture/assets/docs/major-hazard-potential-carbon -dioxide.pdf )
Herold, Air quality modules for demand controlled ventilation, Applied Sensor
