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No es ninguna novedad que los servidores tienen demandas diferentes a las de las personas. Esto también ocurre cuando se trata de diseñar soluciones de climatización y refrigeración para los equipos informáticos y los centros de datos. Una de las principales diferencias es que los equipos informáticos no generan humedad, por lo que la eliminación del calor sensible es el principal objetivo.
La temperatura óptima para las salas de servidores ha cambiado a lo largo de los años con la evolución de los procesadores y servidores. Para los equipos actuales el rango de temperatura óptima está entre 18 y 27 grados centígrados según ASHRAE. Pero, de nuevo, a diferencia de las necesidades en el caso de las personas, la sala de servidores tendrá que mantener esta temperatura ambiente 24 horas al día, 365 días al año. Por ello, los centros de datos de todo el mundo representan hoy en día una parte considerable del consumo global de energía. Esto significa que el ahorro de energía y las soluciones eficientes son imprescindibles.Dado que los servidores generan calor constantemente requerirán refrigeración durante todo el año. Una solución de free cooling que aproveche las bajas temperaturas externas durante la noche o las estaciones más frías podría ser interesante.
1. Pequeños centros de datos
Consiste en un conjunto de servidores en rack, por ejemplo en una pequeña empresa. En estos casos el espacio es normalmente muy valioso, y se necesita para los propios servidores, lo que hace necesario minimizar todo lo demás - incluyendo la climatización. En este caso, una solución que incluya un compresor suele ser la mejor, ya que es fácilmente ajustable para adaptarse al aumento o disminución de la demanda, lo que facilita la optimización del sistema. Una solución posible -y eficaz- es instalar las llamadas unidades "in-row", que eliminan eficazmente grandes cantidades de calor sensible.
2. Centros de datos medianos o grandes
En este caso, tenemos más servidores en un espacio más grande y exclusivo, posiblemente un centro de datos local o comercial. Aquí la eficiencia es aún más importante, y el ahorro en el consumo de energía es un factor principal. A menudo la mejor solución de refrigeración es una combinación de un sistema de refrigeración agua-agua con una enfriadora con free cooling. Sin embargo, las soluciones a base de agua son más difíciles de ampliar y expandir, por lo que el sistema de refrigeración debe ser dimensionado para una demanda de capacidad máxima proyectada desde el principio.
3. Centros de datos de gran tamaño
Estos gigantescos centros de datos a gran escala (como pueden ser los de Google, Facebook o Amazon) a menudo necesitan soluciones altamente personalizadas. Por ejemplo, podrían estar ubicados en las regiones más frías del mundo para reducir el consumo de energía. Por lo general, estos centros de servidores utilizan sistemas de refrigeración de alta capacidad diseñados específicamente para el edificio.
En resumen...
Para diseñar un sistema de refrigeración eficiente para CPDs es necesario analizar cuidadosamente la ubicación, el tamaño y los planes de expansión futuros del centro de datos para encontrar una solución que maximice la eliminación del calor sensibles con un mínimo de consumo de energía. Esto puede hacerse en los centros de datos más pequeños con una solución basada en un compresor, en los centros de datos medianos y grandes se recomienda una combinación de agua y free cooling y en los centros de datos de gran tamaño una solución personalizada puede ser la mejor opción. Sin embargo, no es una tarea fácil diseñar un sistema de refrigeración de centros de datos ya que existen muchas variables como la dimensión, la facilidad de mantenimiento o el sistema de control que deben ponerse en la ecuación para una eficiencia óptima.
Para la industria de refrigeración de centros de datos en su conjunto, el verdadero avance en términos de eficiencia y sostenibilidad, sería centrarse más en el diseño de sistemas que pudieran reutilizar el exceso de calor de los servidores de forma inteligente para que las viviendas y los procesos industriales cercanos pudieran hacer uso de él. Eso sería la eficiencia energética.
