-Aug-16-2023-12-30-41-3641-PM.png?width=75&name=MicrosoftTeams-image%20(3)-Aug-16-2023-12-30-41-3641-PM.png)
.jpg?width=75&name=sigvardsson_220628_0008_small_webb%20(1).jpg)
.jpg?width=75&name=0%20(1).jpg)
-4.png?width=75&name=MicrosoftTeams-image%20(3)-4.png)
A lo largo de los años, la normativa de la UE sobre refrigerantes sintéticos como los CFC, HCFC y HFC se ha endurecido, restringiendo severamente o incluso prohibiendo su uso. Y está en marcha un nuevo endurecimiento con la actualización de la normativa sobre gases fluorados que se está debatiendo actualmente.
Dentro de este escenario, uno de los primeros refrigerantes naturales que se han probado – propano –ha subido hasta convertirse en una opción de sustitución inteligente en muchas aplicaciones de HVAC presentes y futuras. Sin embargo, los conocimientos en el sector sobre el uso del propano como refrigerante son todavía escasos y surgen varios mitos. Vamos a repasar -y a desmontar- algunos de ellos.
Mito: "El propano no es un refrigerante, es un hidrocarburo y, por tanto, sólo sirve para quemar".
Esto no es cierto. El propano fue uno de los primeros candidatos a refrigerante, tiene una larga historia y está bien probado. Tiene excelentes propiedades termodinámicas y puede utilizarse en una gran variedad de aparatos de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Y no hay que olvidar que es más inteligente utilizarlo en pequeñas cantidades como refrigerante en una bomba de calor en lugar de quemarlo en grandes cantidades en una caldera (con 3 kg de propano se puede calentar un pequeño edificio durante un día consumiéndolo en una caldera, o se puede calentar el edificio durante 5 años si se utiliza como refrigerante en una bomba de calor).
Mito: "El uso del propano como refrigerante es sólo una moda temporal impulsada por el movimiento ecologista".
En realidad, Swegon considera que el propano es una solución a largo plazo que no será desplazada en un futuro previsible. El propano ya se utiliza hoy en día como refrigerante, por ejemplo, en las vitrinas de los supermercados, en los equipos domésticos y en los aparatos de aire acondicionado portátiles (¿ha comprobado alguna vez cuál es el refrigerante utilizado en el frigorífico que tiene en su cocina?) Su cuota también está creciendo rápidamente en las aplicaciones de confort comercial y de procesos, y debido a las actuales actualizaciones de la normativa de la UE, se utilizará ampliamente en el mercado de la climatización.
Mito: "Como refrigerante natural, el CO2 es mejor que el propano".
El CO2 es sin duda un buen refrigerante con un potencial de calentamiento global de sólo 1. Ya se utiliza para enfriar en muchas aplicaciones de refrigeración comercial, donde ha sustituido a algunos refrigerantes sintéticos. Sin embargo, si nos fijamos en los aparatos de calefacción y aire acondicionado, tiene algunos inconvenientes importantes (presión de funcionamiento extremadamente alta con poca eficiencia) que lo hacen adecuado sólo en aplicaciones de elevación de alta temperatura.
Mito: "El propano es demasiado peligroso".
Para ser justos, todos los refrigerantes tienen inconvenientes. Dejando de lado los efectos medioambientales de algunos refrigerantes sintéticos, incluso si nos centramos sólo en los refrigerantes naturales, podemos ver que las unidades basadas en el CO2 necesitan presiones de hasta 90 bares, y las basadas en el amoníaco tienen sus propios riesgos de toxicidad. En comparación, el propano es relativamente inofensivo. Sí, es ciertamente inflamable. Pero esto puede abordarse adecuadamente con directrices e instrucciones de buenas prácticas (piense en cómo tratar adecuadamente los surtidores de combustible en una gasolinera, por ejemplo, que está clasificada como zona explosiva). Y lo más probable es que ya tenga propano en su casa, quemándolo alegremente los fines de semana: una bombona para una barbacoa de propano suele contener entre 5 y 10 veces la cantidad de propano que se utilizaría en un equipo de refrigeración o una bomba de calor para su vivienda. En las aplicaciones de HVAC, el propano está confinado en un sistema seguro y cerrado, con control de fugas y con diseños de componentes que prohíben el fuego o las explosiones. Y como hemos mencionado anteriormente, probablemente ya tenga propano circulando en su frigorífico sin haberlo pensado dos veces.
Mito: "La introducción de un nuevo refrigerante en esta fase podría retrasar la necesaria transición de las calderas a las bombas de calor".
Es cierto que el propano no puede utilizarse en cualquier sistema de calefacción, por ejemplo en las unidades de techo o en los sistemas de expansión directa como los VRF/VRV. Así que, para aplicaciones específicas, seguiremos necesitando refrigerantes sintéticos. Pero para la mayoría de los demás sistemas de calefacción, el propano es una opción excelente y contribuirá a la transición de la caldera a la bomba de calor. En particular, el propano será un elemento clave en la iniciativa Renovation Wave de la Comisión Europea, que acelerará la sustitución de las calderas existentes por bombas de calor de alta temperatura. En los edificios más nuevos, el sistema de distribución suele funcionar a temperaturas bajas o medias, pero los radiadores de los edificios más antiguos suelen necesitar agua a mayor temperatura (60-75 °C). En estos edificios, las bombas de calor que utilizan propano, serán una solución perfecta, gracias a su capacidad de suministrar agua tan caliente como la de las calderas. Las bombas de calor que utilizan refrigerantes sintéticos no son capaces de ello, a menos que se opte por sistemas en cascada más caros.
Mito: "Esto es sólo un negocio de refrigerantes. El año que viene habrá un nuevo candidato a refrigerante de nueva generación en lugar del propano".
En los últimos años se ha producido una avalancha en el negocio de los refrigerantes, con muchas empresas químicas invirtiendo mucho en encontrar "el refrigerante perfecto". Hasta ahora, ninguno ha demostrado su eficacia. Además, incluso los refrigerantes sintéticos existentes están siendo sometidos cada vez más a revisiones de la normativa para intentar mitigar su efecto invernadero. Con la última generación de refrigerantes sintéticos de bajo GWP (HFO, hidrofluoroolefina), crece la preocupación por los posibles compuestos nocivos que se generan por descomposición en la atmósfera. El refrigerante natural propano no tiene ninguno de estos problemas. Es una solución madura, que no requiere ningún trabajo de desarrollo a largo plazo. Ya está presente en la naturaleza y está listo para ser utilizado.
En resumen, el propano ha llegado para quedarse.
