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La transición hacia edificios más sostenibles está avanzando a gran velocidad. Paralelamente, el sector de la climatización y ventilación (HVAC) se encuentra inmerso en una profunda transformación, impulsada por la evolución de la normativa, la aparición de nuevos refrigerantes y unas exigencias cada vez mayores en materia de sostenibilidad y eficiencia a largo plazo.
Esta transición es especialmente visible en las unidades de tratamiento de aire con funciones integradas de calefacción y refrigeración. En todo el mercado se están introduciendo refrigerantes con un Potencial de Calentamiento Global (GWP) cada vez más bajo, en línea con las presiones regulatorias y los objetivos climáticos. Sin embargo, aunque el objetivo de reducir las emisiones es evidente, la elección del refrigerante más adecuado dista mucho de ser una decisión sencilla.
La realidad es que no existe un único criterio capaz de determinar cuál es la mejor opción. La selección de un refrigerante requiere encontrar un equilibrio entre numerosos factores técnicos, normativos, ambientales y operativos, algunos de los cuales pueden incluso entrar en conflicto entre sí.
Un cambio impulsado por el clima y múltiples otros factores
Reducir el Potencial de Calentamiento Global (GWP) es un paso importante y necesario para disminuir el impacto climático directo de los sistemas HVAC. Los refrigerantes alternativos ofrecen un GWP significativamente menor en comparación con las soluciones tradicionales. No obstante, el GWP es únicamente una parte de la ecuación. A la hora de diseñar y seleccionar un sistema, deben considerarse simultáneamente otros aspectos igualmente importantes:
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Cumplimiento normativo a nivel de la UE y nacional
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Seguridad, incluidas las clasificaciones de inflamabilidad (p. ej., A2L, A3)
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Composición química, incluido el posible contenido de PFAS
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Restricciones de instalación y requisitos de servicio y mantenimiento
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Robustez operativa a lo largo de la vida útil
Estos aspectos deben evaluarse de forma conjunta, y sus implicaciones pueden variar en función de la aplicación.
La dimensión PFAS: creciente atención y evolución normativa
Uno de los temas que está adquiriendo mayor protagonismo en el debate actual sobre refrigerantes es la presencia de sustancias PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas).
Estas sustancias, conocidas a menudo como "químicos permanentes", se caracterizan por su extraordinaria resistencia a la degradación ambiental. Debido a esta persistencia, pueden acumularse en ecosistemas y organismos vivos, generando una creciente preocupación por sus posibles efectos a largo plazo.
En los sistemas HVAC, los PFAS pueden estar presentes en algunos refrigerantes fluorados, así como en materiales asociados como lubricantes, recubrimientos o componentes. Cabe señalar que la presencia de PFAS por sí sola no determina el impacto ambiental: en la práctica, lo más importante es si un refrigerante se descompone en ácido trifluoroacético (TFA) una vez liberado. Algunos refrigerantes se degradan fácilmente en TFA, mientras que otros lo hacen de forma marginal o no se degradan en absoluto, lo que significa que dos refrigerantes que contienen PFAS pueden presentar riesgos muy distintos en condiciones reales de uso.
Mientras tanto, el marco regulatorio continúa evolucionando. En Europa, los PFAS están siendo objeto de revisión dentro del reglamento REACH y de otras iniciativas regulatorias. Aunque se están debatiendo posibles restricciones futuras, el alcance y los plazos definitivos todavía no están completamente definidos.
Más allá del cumplimiento normativo: considerar a las personas
La sostenibilidad no consiste únicamente en reducir el impacto ambiental. También implica crear entornos más saludables y seguros para las personas que interactúan con los sistemas a lo largo de toda su vida útil, desde los instaladores y técnicos de servicio hasta las personas que viven y trabajan en los edificios.
A medida que surgen nuevas tecnologías de refrigerantes, algunas soluciones siguen dependiendo de sustancias químicas basadas en PFAS. Aunque estas pueden cumplir con los requisitos normativos actuales, también es importante considerar sus implicaciones a largo plazo.
En Swegon, "Feel good inside" significa mucho más que un buen clima interior. También significa cuidar de las personas que interactúan con los sistemas cada día. Por eso miramos más allá del rendimiento y de las normativas actuales, considerando cómo las decisiones de hoy en materia de refrigerantes pueden afectar a las personas y al medio ambiente a largo plazo.
Los refrigerantes de bajo GWP introducen nuevas consideraciones de diseño
Varias de las nuevas alternativas de refrigerantes, como R32, R454B, R454C, R290 (propano) o R744 (dióxido de carbono), ofrecen un menor potencial de calentamiento global (GWP). Al mismo tiempo, varias de estas alternativas presentan clasificaciones de seguridad y presiones de funcionamiento diferentes en comparación con los refrigerantes tradicionales.
Inflamabilidad e implicaciones para la seguridad
Mientras que los refrigerantes A1 (no inflamables) suelen presentar menos restricciones de diseño relacionadas con la inflamabilidad, los refrigerantes clasificados como A2L (ligeramente inflamables) o A3 (altamente inflamables) requieren consideraciones específicas en el diseño y la implementación de los sistemas.
Dependiendo de la configuración de la unidad de tratamiento de aire y de la normativa local, esto puede implicar:
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Límites en la carga de refrigerante o en el volumen mínimo del habitáculo
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Requisitos de detección de fugas y ventilación
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Consideración de escenarios de fuga en salas técnicas o corrientes de aire
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Medidas de seguridad como alarmas, señalización y procedimientos
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Cumplimiento de los requisitos nacionales de seguridad contra incendios
El alcance de estos requisitos depende de la aplicación específica, el entorno de instalación y las normas aplicables; no todos los sistemas se ven afectados de la misma manera.
En el caso del R744 (CO2), la mayor presión de funcionamiento afecta a la elección de los componentes y al diseño general del sistema.
Perspectiva de sistema en las UTAs integradas
Cuando las funciones de calefacción o refrigeración están completamente integradas en la unidad de tratamiento de aire (UTA), los circuitos de refrigerante pueden estar ubicados dentro de la propia unidad.
Esto puede influir en la forma en que se evalúan los posibles escenarios de fuga, especialmente en lo que respecta a los flujos de aire y a la interacción del sistema.
Entre las consideraciones pertinentes pueden incluirse:
Entre las consideraciones pertinentes pueden incluirse:
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Cómo interactúa una posible fuga con la corriente de aire de ventilación
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El impacto sobre los componentes y los espacios ocupados
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Las estrategias de detección y mitigación dentro de la UTA pueden variar según la ubicación de la unidad
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Garantizar un funcionamiento seguro a lo largo del tiempo
Además, los edificios evolucionan con el tiempo. Un espacio que hoy cumple determinadas condiciones puede experimentar cambios en su ocupación, distribución o uso durante los próximos años. Por ello, garantizar la seguridad en el momento de la puesta en marcha no es suficiente; es necesario asegurar también un funcionamiento seguro durante todo el ciclo de vida del edificio.
Implementación práctica: un factor clave
Además de los aspectos técnicos y normativos, la implementación práctica es una consideración importante. Las condiciones de instalación y mantenimiento varían considerablemente entre proyectos, y no todas las partes implicadas cuentan con conocimientos especializados en refrigeración o seguridad contra incendios.
Dependiendo del refrigerante elegido, esto puede influir en:
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El nivel de conocimientos especializados necesarios
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La complejidad de la instalación y de los procesos de puesta en marcha
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La dependencia de personal certificado o especializado
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El riesgo de una manipulación incorrecta o de desviaciones respecto al diseño previsto
Estas cuestiones adquieren una importancia especial en aplicaciones estandarizadas o descentralizadas, donde la simplicidad operativa suele ser un factor decisivo.
Múltiples alternativas viables de refrigerantes
El panorama actual de los refrigerantes incluye varias alternativas, cada una con características diferentes:
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Refrigerante
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GWP
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Contiene PFAS*
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Formación de TFA**
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Comentario
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Clasificación de seguridad
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| R454C | 146 | Sí | Muy alto |
Alta proporción de HFO-1234yf; casi el 100 % se convierte en TFA |
A2L: ligeramente inflamable
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| R454B | 465 | Sí | Alto | Contiene menos HFO-1234yf que el R454C, pero sigue generando una formación significativa de TFA | A2L: ligeramente inflamable |
| R410A | 2088 | Sí | Muy bajo |
Ni el R32 ni el R125 (sus dos componentes) tienen una vía de degradación conocida que conduzca a la formación de TFA |
A1: no inflamable
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| R32 | 675 | Sí | Ninguna | Sustancia única; no se ha documentado formación de TFA | A2L: ligeramente inflamable |
| R290 | 0,02 | No | Ninguna | Refrigerante natural (propano) | A3: altamente inflamable |
| R744 | 1 | No | Ninguna | Refrigerante natural (dióxido de carbono) | A1: no inflamable |
*PCA (GWP) según la última normativa sobre gases fluorados; contenido de PFAS según la definición de la OCDE de 2021.*
** En resumen: el contenido de PFAS se refiere a lo que una sustancia ES; la formación de TFA (ácido trifluoroacético) se refiere a lo que LLEGA A SER una vez liberada, y es esto lo que principalmente determina el riesgo ambiental real. El contenido de PFAS describe la estructura molecular de la sustancia, caracterizada por fuertes enlaces carbono-flúor, que son los que le permiten funcionar como refrigerante. Algunos refrigerantes que contienen PFAS (como R454B/C) se descomponen en la atmósfera formando TFA, una sustancia altamente persistente que se dispersa a través del suelo y el agua. Otros, como R410A, se degradan mediante vías diferentes en las que apenas se genera TFA.**
Cada opción ofrece ventajas en determinados aspectos, al tiempo que introduce limitaciones o requisitos adicionales en otros.
Como resultado, los diferentes fabricantes de unidades de tratamiento de aire y las distintas partes implicadas en los proyectos pueden dar prioridad a soluciones diferentes, en función de cómo valoren factores como el rendimiento energético, la seguridad, la flexibilidad dentro del edificio, las perspectivas regulatorias y la complejidad del sistema.
Cómo abordar la complejidad mediante decisiones informadas
La transición hacia refrigerantes con un menor GWP es necesaria y está en marcha. Al mismo tiempo, introduce un mayor nivel de complejidad en el diseño de sistemas y en la toma de decisiones.
No existe una única solución que sea óptima para todas las aplicaciones. Lo que resulta cada vez más importante es:
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Comprender las ventajas y desventajas relevantes
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Evaluar las soluciones en su contexto específico
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Tomar decisiones informadas y transparentes
La elección de un refrigerante no debe considerarse únicamente una cuestión técnica. Se trata de una decisión que influirá en el rendimiento, la seguridad, el cumplimiento normativo y la sostenibilidad de un edificio durante todo su ciclo de vida.
Un camino equilibrado hacia el futuro: adaptado a la aplicación y la responsabilidad
Swegon es considerado, en muchos aspectos, un pionero en sostenibilidad. En nuestras UTAs GOLD/SILVER, el acero tradicional ha sido sustituido en gran medida por acero reciclado y producido a partir de fuentes renovables.
Reconocemos que la transición hacia nuevos refrigerantes es tanto necesaria como compleja. Para nosotros, es importante no solo seguir la evolución del sector, sino también tomar decisiones bien fundamentadas que sean sostenibles a largo plazo. En lugar de centrarnos en un único parámetro, nuestro enfoque se basa en evaluar el contexto completo del sistema, incluyendo la seguridad, el rendimiento, las perspectivas regulatorias y la responsabilidad a largo plazo.
Por lo tanto, no promovemos una única solución como la “mejor”, sino que facilitamos la toma de decisiones informadas, basadas en la transparencia y en una comprensión profunda de las ventajas y desventajas de cada alternativa.
Refrigeración adiabática indirecta
Con la refrigeración adiabática indirecta, se puede añadir una capacidad de refrigeración limitada al aire de impulsión sin utilizar refrigerante. Esta tecnología ya se emplea en varios mercados, lo que demuestra una vía alternativa para las instalaciones de refrigeración.
Oferta actual con refrigerantes de bajo PCA (GWP)
Swegon es un proveedor consolidado de enfriadoras y bombas de calor que utilizan refrigerantes de bajo PCA (GWP), aprovechando continuamente su experiencia para evaluar y desarrollar soluciones adecuadas para diferentes aplicaciones.
Actualmente, Swegon dispone de soluciones que emplean refrigerantes como el R32, cuyas propiedades pueden gestionarse de forma eficaz y segura. Combinadas con la avanzada tecnología de control SMARTLink DX, estas soluciones garantizan una regulación precisa y eficiente de la temperatura, contribuyendo a la reducción del PCA (GWP) y permitiendo el desarrollo de sistemas libres de PFAS. Además, este enfoque responde a los requisitos técnicos y de seguridad mediante la separación de los sistemas y la instalación en entornos controlados.
Swegon también ofrece soluciones hidrónicas basadas en enfriadoras y bombas de calor compactas que utilizan R290 (propano), conectadas a las UTAs y a las unidades de sala mediante circuitos hidrónicos dedicados. Estos sistemas pueden optimizarse mediante la tecnología de control SMARTLink+ de Swegon, contribuyendo a reducir el consumo energético sin comprometer el rendimiento del sistema y manteniendo un PCA (GWP) muy bajo.
Además, Swegon ha lanzado recientemente una bomba de calor rooftop aire-aire compacta que utiliza CO₂ como refrigerante natural.
Con una amplia gama de soluciones disponibles, la opción más adecuada se selecciona en función de los requisitos del proyecto, el entorno de instalación, la aplicación y las necesidades del cliente.
Soluciones integradas (GOLD RX/HC y GOLD RX/C)
Actualmente se basan en el consolidado refrigerante R410A, que ofrece un perfil de seguridad bien conocido, un rendimiento fiable y una instalación sencilla en aplicaciones estándar. De acuerdo con el Reglamento europeo sobre gases fluorados (F-Gas), seguirá siendo conforme a la normativa y estará disponible en el mercado hasta 2030. Actualmente estamos desarrollando una solución alternativa de refrigerante para reducir el impacto ambiental, manteniendo al mismo tiempo la seguridad, la facilidad de uso y la fiabilidad del sistema. GOLD es, y seguirá siendo, una unidad adaptable y flexible a medida que evolucionan las necesidades de los edificios.
Este enfoque equilibrado refleja nuestra forma de afrontar un entorno en constante evolución, considerando conjuntamente el impacto ambiental, la seguridad y la implementación práctica. En lugar de aplicar una única solución a todos los escenarios, adaptamos la tecnología a cada aplicación.
Transparencia y respeto por las decisiones complejas
En Swegon creemos que las mejores decisiones se toman desde la transparencia, el conocimiento técnico y el análisis riguroso de todas las variables implicadas. Por eso evitamos las soluciones simplistas y defendemos un enfoque basado en la comprensión completa del ciclo de vida de los edificios.
Corresponde a cada persona juzgar si un enfoque es correcto o incorrecto.
Así es como elegimos trabajar.
Porque la verdadera sostenibilidad no consiste únicamente en cumplir los requisitos de hoy, sino en tomar decisiones responsables para las personas, el medio ambiente y las generaciones futuras.
