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Dans de nombreux environnements industriels, la sécurité ne se limite pas aux occupants ou à la performance énergétique. Les installations manipulant des gaz, des vapeurs ou des poussières combustibles doivent également gérer un risque majeur : celui des atmosphères explosibles.
Pour les bureaux d'études, les installateurs et les exploitants, la question est essentielle : comment concevoir une solution de ventilation capable de répondre aux exigences du procédé tout en garantissant la sécurité des personnes et des installations ? Et surtout, qui détermine réellement le niveau de protection nécessaire ?
C'est là que l'ATEX devient un élément essentiel de la discussion, comme l'explique William Lawrance, Senior Product Manager chez Swegon
La directive européenne ATEX encadre la conception et l'utilisation des équipements destinés à fonctionner dans des atmosphères potentiellement explosives.
Dans le domaine de la ventilation et des centrales de traitement d'air (CTA), cette réglementation s'applique dès lors que l'installation peut être exposée à des gaz, des vapeurs ou des poussières susceptibles de provoquer une explosion.
Un point souvent méconnu concerne l'évaluation des risques : l'intérieur de la CTA et son environnement extérieur doivent être considérés séparément.
En effet, une centrale de traitement d'air n'est jamais totalement étanche. Les opérations de maintenance, les ouvertures de panneaux ou certaines phases d'exploitation peuvent mettre les composants internes en contact avec l'atmosphère environnante. Il est donc indispensable d'analyser les risques à l'intérieur comme à l'extérieur de l'équipement.
Le niveau de protection requis dépend ensuite du classement de la zone ATEX. Plus la présence d'une atmosphère explosive est fréquente, plus les exigences de sécurité sont élevées.
Concevoir une CTA pour une application ATEX
Il n'existe pas de solution universelle. Chaque centrale de traitement d'air s'intègre dans une installation spécifique, présentant ses propres contraintes. Elle doit donc être configurée en conséquence.
La définition des zones ATEX, du groupe de gaz et de la classe de température relève du concepteur de l'installation ou du bureau d'études. Ces informations sont indispensables avant toute sélection de matériel. Le fabricant peut fournir une CTA conforme à une catégorie donnée, mais il ne peut pas déterminer lui-même la classification ATEX de l'installation. La responsabilité globale de la conformité incombe donc aux acteurs qui conçoivent, installent et exploitent le système.
C'est pourquoi la conformité ATEX doit toujours être envisagée à l'échelle de l'installation, et non comme une simple caractéristique produit.
Les points clés lors de la conception d'une "CTA ATEX"
1. Mise à la terre et prévention de l'électricité statique
Tous les éléments métalliques doivent être reliés au circuit de mise à la terre afin d'éviter l'accumulation d'électricité statique.
Dans la mesure du possible, il convient également de limiter l'utilisation de matériaux isolants ou de grandes surfaces plastiques susceptibles de générer des décharges électrostatiques.
2. Choisir les bons composants électriques
Les moteurs, interrupteurs, éclairages et autres équipements électriques doivent être compatibles avec la catégorie ATEX exigée. Une attention particulière doit être portée au groupe de gaz concerné ainsi qu'à la classe de température.
2. Le choix du ventilateur
Le ventilateur constitue un élément critique. Les risques de frottement, de vibration ou d'apparition de points chauds doivent être parfaitement maîtrisés. Les ventilateurs à entraînement direct présentent souvent des avantages puisqu'ils suppriment les courroies, susceptibles de devenir une source supplémentaire d'inflammation.
3. Limiter l'accumulation de poussières
Les dépôts de poussières augmentent considérablement les risques d'incendie et d'explosion. Une filtration adaptée, associée à un entretien régulier, permet de limiter ces accumulations dangereuses.
4. Maintenance et exploitation
Même parfaitement conçue, une installation peut devenir dangereuse si les opérations de maintenance ne sont pas réalisées dans les règles de l'art. Les inspections et interventions doivent être confiées à du personnel qualifié. Dans certains cas, un balayage préalable à l'air neuf est nécessaire avant toute opération de maintenance.
Au-delà de la conformité réglementaire
Les projets ATEX sont souvent abordés uniquement sous l'angle de la réglementation. Pourtant, l'objectif est bien plus large : créer une installation où sécurité, fiabilité et performance fonctionnent ensemble. Cela implique une collaboration étroite entre les bureaux d'études, les installateurs, les exploitants et les fabricants.
Plus les contraintes ATEX sont intégrées tôt dans le projet, plus il devient facile de concevoir une solution conciliant exigences de sécurité et performances opérationnelles.
Transformer les exigences ATEX en solution concrète
Comprendre la réglementation est une première étape. La traduire en une solution de ventilation performante en est une autre. Le véritable défi consiste à concilier :
- exigences de sécurité,
- performances aérauliques,
- contraintes d'installation,
- efficacité énergétique,
- facilité de maintenance.
Chaque site industriel possède ses propres spécificités. Les procédés, les analyses de risques et les conditions d'exploitation diffèrent d'un projet à l'autre. Une solution ATEX performante doit donc être adaptée au projet, et non l'inverse.
La sécurité commence dès la conception
Choisir un équipement certifié ne suffit pas. Une démarche ATEX efficace consiste avant tout à :
-
identifier les risques,
-
définir le niveau de protection adapté,
-
intégrer la sécurité à chaque étape de la conception.
Lorsque ces éléments sont pris en compte dès les premières phases du projet, il devient beaucoup plus simple de concevoir une installation à la fois sûre, performante et durable.
C'est cette approche que Swegon met en œuvre pour accompagner ses clients : transformer les exigences réglementaires en solutions concrètes, fiables et pérennes. N'hésitez pas à nous contacter !
