Der Einsatz und der Wert der mechanischen Lüftung in Gebäuden ist seit Jahrzehnten Gegenstand aktiver Debatten. In einer Reihe von Ländern, insbesondere in den nordischen Ländern Europas, ist die kontrollierte Lüftung in Gewerbe- und Wohngebäuden zum Standard geworden. Es wurden Technologien entwickelt, die eine optimale Innenraumluftqualität (IAQ) und Komfort (oft als Innenraumqualität (IEQ) bezeichnet) gewährleisten und gleichzeitig den damit verbundenen Energieverbrauch minimieren sollen.
Da die Menschen heutzutage etwa 90 % ihrer Zeit in Innenräumen verbringen, zeigen wissenschaftliche Studien seit Jahren, dass Unternehmen mit einer guten Innenraumluftqualität ihre Mitarbeiter glücklicher machen, die Wahrscheinlichkeit, beim selben Arbeitgeber zubleiben, um 20 % erhöhen und die Attraktivität der Unternehmen um 30 % steigern. Eine Studie hat gezeigt, dass in Schulen ein besserer Luftstrom - von einem Liter pro Sekunde und pro Person auf 8 Liter pro Sekunde und pro Person - zu einer Verbesserung der Reaktionszeiten der Schüler um 3 %, des visuellen Gedächtnisses um 8 % und der Worterkennung um 14 % führt. In ähnlicher Weise führen schlecht gelüftete Räume mit über 1000 ppm CO2 zu einem Anstieg der krankheitsbedingten Fehlzeiten um 10-20 %.
Trotz dieser Tatsachen ist die kontrollierte Lüftung in den meisten europäischen Ländern immer noch auf bestimmte Gebäudetypen beschränkt, wenn überhaupt. Im Jahr 2021 werden im EU-27-Durchschnitt etwa 30 % der gewerblichen Gebäude (Nichtwohngebäude) überhaupt nicht mit einer Lüftungsanlage ausgestattet sein. Die in diesen Ländern angewandten Lüftungskonzepte und -technologien sind oft rudimentär und energieaufwändig (z. B. keine Wärmerückgewinnung). Bei den Wohngebäuden gibt es große Unterschiede zwischen den Ländern. In Skandinavien zum Beispiel sind 80 % der Neubauten mit Lüftung und Wärmerückgewinnung ausgestattet. In Deutschland sind es 25 % und im Rest der EU weniger als 20 %.
Der Energieverbrauch in Gebäuden macht mehr als ein Drittel des weltweiten Energiebedarfs aus. Auf die HLK-Anlagen entfällt ein Fünftel des direkten elektrischen Energieverbrauchs von Gebäuden bzw. bis zu 45 %, wenn Raumheizung und Warmwasserbereitung durch Wärmepumpen thermisch aktiviert werden.
Die für die Lüftung und den Ausgleich der Wärmeverluste benötigte elektrische Energie ist je nach Frischluftvolumenstrom und Wärmerückgewinnungsgrad der Abluft nicht unerheblich. Schätzungsweise ein bis fünf "1-GW"-Kraftwerke (große Kernkraftwerke) werden benötigt, um die EU27-Länder zu lüften.
Wenn die Technologie also existiert, warum ist es uns als Industrie nicht gelungen, sie auf dem gesamten Kontinent einzusetzen? Hierfür gibt es eine Reihe von Gründen. Erstens die Komplexität der Probleme, die die gleichzeitige Kontrolle vieler verschiedener und oft konfliktreicher Parameter erfordern. Außerdem muss man die Technologie beherrschen und sich mit mehreren Anbietern und Eigentümern auseinandersetzen: In einigen Fällen sind die Mieter nicht mit den Eigentümern oder Investoren identisch. Auch Unwissenheit ist ein Thema: Viele Menschen wissen einfach nicht, dass beispielsweise CO2 einen Einfluss auf die Leistung hat. Schließlich mangelt es auch an der Visualisierung. All dies bedeutet, dass wir uns in einem sehr schwierigen Paradigma bewegen.
Mit der COVID19-Pandemie ist ein gesundes Raumklima plötzlich zu einem wesentlichen Faktor für die öffentliche Gesundheit geworden. Die jahrzehntealten Debatten über den Wert moderner mechanischer Belüftung haben sich plötzlich beschleunigt. Erstaunlich an dieser Krise ist, wie schnell IEQ durch mechanisch kontrollierte Lüftung einen Konsens erreicht hat, nicht nur in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, sondern auch in Politik und Bevölkerung.
Die geschätzten Kosten der Covid-19-Pandemie für die Weltwirtschaft belaufen sich auf etwa 1 Billion Dollar pro Monat. Gleichzeitig macht die Lüftung nur 1 % der Investitionskosten für Gebäude aus.
Es wurde auf die harte Tour bewiesen, dass die Investition eines winzigen zusätzlichen Anteils in hochmodernen HLK-Systemen, die zu einer guten Luftqualität führen, nicht nur ein Zeichen für eine verbesserte öffentliche Gesundheit ist, sondern auch eine Notwendigkeit, um die Umweltauswirkungen zu minimieren. Es besteht die Hoffnung, dass die Gesellschaft, die Politik und die Industrie aus ihren Fehlern gelernt haben.
