Sinds het begin van het industriële tijdperk heeft de Zweedse innovatiecultuur talloze revolutionaire producten en diensten voortgebracht om de levensomstandigheden te verbeteren. De kogellager met automatische uitlijning, waarop SKF in 1907 een patent nam, was door zijn regelmatige rotatie een verrijking voor engineering- en productiebedrijven. Tetrapak, de kartonnen verpakking in de vorm van een viervlak of tetraëder, kwam in 1963 op de markt als hygiënisch, veilig en licht alternatief van de glazen flessen. De in 1969 gelanceerde veiligheidsgordel met drie verankeringspunten heeft wereldwijd het aantal doden en gewonden op de weg sterk verminderd. Ook in de 21e eeuw zijn de Zweden nog even vernieuwingsgezind, getuige innovaties als Bluetooth en Spotify. Volgens de recentste Global Innovation Index staat Zweden op de tweede plaats van innovatiefste landen ter wereld.
Kou buiten, comfort binnen
Zweedse winters kunnen ongemeen streng zijn, met temperaturen die vaak onder nul gaan en een sneeuwtapijt dat maandenlang het landschap bedekt. Het is dan ook geen wonder dat het land een zekere expertise heeft opgebouwd in de warme en gezellige aankleding van interieurs. De centrale verwarming, vroeger een revolutionair concept, is in de Zweedse huishoudens veel sneller de norm geworden dan in talloze andere regio’s van de wereld. De moderne vloerverwarming werd in Zweden ontwikkeld. De Zweedse huizen staan trouwens bekend voor hun goede isolatie, niet alleen om de kou buiten te houden, maar ook om de energie binnen niet verloren te laten gaan. En hun vensters hebben meestal een driedubbele beglazing, waarbij de drie lagen glas gescheiden zijn door een isolerend gas.
Naast deze technische aspecten heeft de Zweedse winter het culturele belang van comfortabele en sfeervol ingerichte interieurs beïnvloed. De Zweden cultiveren de kunst van ‘mys’ of ‘mysa’. Dat betekent zoiets als ‘het zich gemakkelijk maken’. Deze uitdrukking verwijst naar het genieten van een knusse en gezellige sfeer - een concept dat u misschien al in uw dichtstbijzijnde IKEA-winkel heeft ervaren.
GOLD doet zijn intrede
Swegon heeft talloze producten ontwikkeld om het leven binnen gezonder en comfortabeler te maken, zowel in Zweden als daarbuiten. Dertig jaar geleden veroorzaakte de lancering van de revolutionaire luchtbehandelingsunit GOLD opschudding in de sector. Alles is begonnen met een eenvoudige, maar terechte vraag: Hoe kunnen we deze technologie verbeteren? Mats Holmqvist, het toenmalig hoofd van de productontwikkeling, vond namelijk dat de bestaande luchtbehandelingsgroepen weinig flexibel en inefficiënt waren. Elke unit moest afzonderlijk geregeld worden, en het productieproces en de installatie waren complex. Mats en zijn team zagen het als hun missie om een beter doordachte en gebruiksvriendelijkere unit te ontwerpen. De grootste uitdaging was een geïntegreerde regeling ontwikkelen.
“We zijn een dag naar Göteborg geweest om er verschillende deskundigen in de sector om raad te vragen. Ze schudden allemaal van nee en zeiden dat het onmogelijk was”, herinnert Mats zich. “Toen we terug in de auto zaten op weg naar huis, bleef het eerst stil omdat we ons een beetje verslagen voelden. Maar toen zei ik tegen mijn collega: “Denk jij hetzelfde als ik?” Hij antwoordde: “Ja, laten we het toch proberen!”.”
En dat hebben ze gedaan. Het geïntegreerde besturingssysteem van GOLD is een revolutionair kenmerk geworden, dat door zijn flexibiliteit en eenvoud de klant gemoedsrust geeft. Een ander essentieel verschil met de in die tijd geproduceerde units op maat was het gestandaardiseerde en vooraf vastgestelde formaat. Daardoor was het mogelijk om in serie te produceren, zoals in de autosector. Toen GOLD op een jaarbeurs in Stockholm werd onthuld, maakte hij sensatie. En sindsdien is hij uitgegroeid tot de hoeksteen van Swegons productengamma.
In de loop der jaren is GOLD geëvolueerd. De unit werd aangepast aan nieuwe behoeften en uitgerust met de nieuwste technologie. Ook vandaag blijft GOLD marktleider. Zijn geïntegreerde, technologisch geavanceerde regeling biedt de klant unieke functionaliteiten. Daarnaast is de flexibiliteit een essentieel onderdeel van het ontwerp. Dat garandeert een transparante personalisatie om te beantwoorden aan de noden van elk project en elk gebouw.
GOLD, alias ‘de luchtbehandelingsunit die inschikkelijk is’, past zich moeiteloos aan de veranderende behoeften en omstandigheden aan, zonder onnodige rompslomp. Zijn plug-and-play-systeem maakt de indienststelling en installatie eenvoudiger. Op die manier blijven prijzige en vervelende installatieprocedures tot een minimum beperkt. Met meer dan 160.000 installaties verspreid over de zeven werelddelen werpt GOLD zich op als een internationale referentie op het vlak van betrouwbaarheid en prestatie.
Swegon en duurzame ontwikkeling: de sector transformeren
Vandaag zet Swegon sterk in op duurzame ontwikkeling, met oplossingen die energiezuinig zijn en een lage koolstofemissie hebben voor een gezond binnenklimaat. Zo waren we de eerste om milieuproductverklaringen te publiceren. Daarnaast gebruiken we voor onze serieproductie gerecycled staal, waardoor onze koolstofvoetafdruk sterk verminderd is. Tot slot hebben we ons geëngageerd, zoals aangekondigd, om een netto nuluitstoot te bereiken in overeenstemming met het Science Based Targets Initiative (SBTi). De ingesteldheid die aan het ontstaan van GOLD ten grondslag lag, is nog altijd actueel, namelijk een innovatieve voortrekkersrol vervullen en nieuwe oplossingen vinden voor de problemen van klanten. Maar vandaag neemt innovatie een veel grotere plaats in bij Swegon. Het draait nu om duurzaamheid en digitalisering, een systemische aanpak volgen en blijven zoeken naar oplossingen voor de problemen van ons cliënteel.
Men zou kunnen zeggen dat Swegon en andere Zweedse vernieuwers de grenzen blijven verleggen. Dit bewijst dat er fantastische ideeën kunnen voortkomen uit een nauwe band met de natuur en de omstandigheid strenge winters te moeten trotseren.
Als CEO van Swegon heb ik de eer aan het roer te staan van dit innovatieve bedrijf, dat vandaag de schijnwerpers richt op de dertigste verjaardag van GOLD - vier samen met ons dit icoon!
