Le propane, utilisé pour la première fois comme réfrigérant il y a plus d'un siècle, a fait un retour en force en tant que nouveau candidat réfrigérant le plus populaire. Il est sans danger pour la couche d'ozone, a un impact négligeable sur le réchauffement de la planète et possède d'excellentes propriétés thermodynamiques.
Aux débuts de la climatisation et de la réfrigération, on utilisait des réfrigérants naturels tels que le propane, l'ammoniac et le dioxyde de soufre. Lorsque des réfrigérants synthétiques ininflammables et non toxiques ont été mis au point à partir des années 1920, un changement progressif s'est opéré en leur faveur. Au fil des ans, un certain nombre de réfrigérants de type chlorofluorocarbone (CFC, comme le R22), hydrochlorofluorocarbone (HCFC, comme le R407c) et hydrofluorocarbone (HFC, comme le R410A) ont été mis au point et commercialisés.
Plus tard, dans les années 80, les scientifiques ont découvert que les réfrigérants synthétiques s'échappant des appareils causaient des dommages importants à la couche d'ozone, ce qui a conduit à l'élimination progressive et à l'interdiction des CFC et des HCFC. Quelques années plus tard, on a découvert que la génération suivante de réfrigérants, les HFC, contribuait grandement au réchauffement de la planète. Récemment, même la dernière génération de réfrigérants synthétiques HFO (hydrofluorooléfine) a été considérée comme une menace possible pour la santé humaine en raison de sa tendance à se décomposer en acide trifluoroacétique (TFA).
Les tout premiers réfrigérants
À la lumière de ces éléments, l'industrie a pris conscience que la réponse à long terme ne pouvait être un autre réfrigérant synthétique et s’est penchée à nouveau sur les tout premiers réfrigérants. En particulier le propane qui est le R-290.
Le propane, C3H8, est un sous-produit hydrocarboné du raffinage du pétrole et de la production de gaz naturel. C'est un gaz à température et pression normales, mais compressible en liquide. Il est déjà largement utilisé, par exemple dans les barbecues et les poêles portables, ainsi que pour alimenter les véhicules, par exemple les bus, les chariots élévateurs, etc…
Excellentes propriétés thermodynamiques
En plus d'être bon marché, d'être disponible en quantité suffisante et d'être présent à l'état naturel, le propane possède d'excellentes propriétés thermodynamiques en tant que réfrigérant et peut être utilisé dans une grande variété d'appareils. Il est déjà utilisé comme réfrigérant, par exemple, dans les vitrines des supermarchés, les réfrigérateurs domestiques et les climatiseurs portables. Les fuites de propane n'ont aucun impact sur la couche d'ozone, et presque aucun impact sur le réchauffement de la planète. Il est également non toxique, contrairement à l'ammoniac par exemple.
Une solution d'avenir
Un autre argument de taille en faveur du propane est qu'il s'agit d'une solution d'avenir. Les restrictions sur les réfrigérants synthétiques se sont renforcées au fil des ans et elles sont en passe de devenir encore plus strictes, voire interdites. Le propane ne sera pas soumis à ce type de restrictions car il s'agit d'un composé produit par la nature. En d'autres termes, l'une des premières options de réfrigérant de l'histoire s'est avérée être parmi les meilleures.
Un élément clé de la transition écologique.
C'est pourquoi Swegon investit massivement dans le développement de solutions à base de propane. Nous développons des produits et soutenons la transition de l'industrie. Afin de faciliter l'adoption de la technologie sur le marché, nous travaillons sur des programmes de formation en ligne et élaborons des directives pour une utilisation sûre du propane comme réfrigérant. Le propane est sans aucun doute un élément clé de la transition écologique.
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