Il y a quelques années encore, les chillers dominaient totalement le marché, tandis que le nombre de pompes à chaleur vendues et installées était assez faible. Aujourd'hui, les exigences de l'UE, les nouvelles technologies et la volonté de réduire la dépendance aux combustibles fossiles ont fait exploser le marché des pompes à chaleur. La nécessité de se débarrasser des chaudières à gaz a ouvert le champ aux pompes à chaleur, qui peuvent générer non seulement du chauffage et du refroidissement, mais aussi de l'eau chaude sanitaire.
Cependant, la sélection, le dimensionnement et l'installation d'une pompe à chaleur sont plus difficiles que l'installation d'un chiller standard. Vous devez évaluer beaucoup plus de paramètres, de risques possibles et de caractéristiques, en fonction de vos besoins dans le projet. Les pompes à chaleur peuvent couvrir un champ d'application beaucoup plus large que les chillers, et fournir de l'eau à des températures comprises dans une gamme plus large, vous devez donc trouver la pompe à chaleur qui vous convient.
Le choix d'un chiller est une question d'équilibre entre la capacité, les dimensions, l'efficacité et le prix. Avec les pompes à chaleur, vous devez également tenir compte d'un certain nombre d'autres paramètres qui compliquent la recherche de la bonne machine pour vous. Par exemple, sera-t-elle utilisée uniquement pour le chauffage, ou doit-elle être réversible ? Si elle est réversible, doit-elle être optimisée pour le chauffage ou pour le refroidissement ? Et avez-vous besoin d'elle uniquement pour le chauffage des locaux ou pour produire de l'eau chaude sanitaire à haute température ?
Les pompes à chaleur pour le confort, les applications résidentielles et commerciales peuvent produire de l'eau de sortie à des températures allant de 35 °C à 80 °C. Les pompes à chaleur sont donc en concurrence avec les chaudières à gaz, et il est de plus en plus courant de demander aux pompes à chaleur des fonctionnalités "plug and play" comparables à celles des chaudières à gaz. Cependant, les pompes à chaleur produisent rarement de l'eau chaude aussi rapidement que les anciennes chaudières à gaz, ce qui est un autre facteur à prendre en considération.
Les chillers, la plupart du temps, produisent de l'eau de sortie dont la température se situe entre 5 °C et 20 °C. En outre, les chillers ne sont en concurrence qu'avec d'autres chillers. Une autre différence est la température optimale de l'air extérieur (OAT) à laquelle les unités fonctionnent. En Europe, les chillers fonctionnent avec une température extérieure optimale comprise entre 15 °C et 45 °C, tandis que les pompes à chaleur doivent fournir du chauffage à partir de -20 °C, ou moins, jusqu'à 20 °C de température extérieure optimale.
Un autre facteur à prendre en considération est le dégivrage. La nécessité de dégivrer les pompes à chaleur air-air peut avoir un impact négatif sur la qualité de l'eau produite. Le choix de la bonne pompe à chaleur ou l'ajout de composants externes qui contribuent à augmenter l'inertie thermique du système peuvent être cruciaux.
En conclusion, le monde des pompes à chaleur est beaucoup plus vaste et plus difficile que celui des chillers. Mais là où il y a des risques, il peut aussi y avoir des opportunités et les pompes à chaleur représentent l'un des outils les plus efficaces dont nous disposons pour poursuivre la réduction des émissions de CO2 en Europe. Nous devons être préparés à tous les problèmes, demandes et risques auxquels nous sommes susceptibles d'être confrontés dans un avenir proche.