Las leyes de la termodinámica nos dicen que el calor siempre se moverá de las zonas más calientes a las más frías. Pero el aire exterior, donde el calor debe ser disipado, es a menudo más caliente que el aire del interior. ¿Cómo funciona entonces una enfriadora?
El propósito de una enfriadora es enfriar un fluido, que a su vez puede utilizarse para enfriar otras cosas; por ejemplo, el aire de una unidad de aire acondicionado, o los servidores de un centro de datos, etc...
El agua de la enfriadora se pasa por un evaporador, dando calor a un refrigerante en un circuito separado. Un refrigerante es una sustancia con propiedades particulares; concretamente tiene que tener un punto de ebullición que pueda ser manipulado por los cambios de presión para ajustarse a la temperatura del agua que la enfriadora necesita producir. El refrigerante se evapora, convirtiéndose en gas, mientras que en el proceso se le resta calor al agua.
El refrigerante es entonces conducido a través de un compresor, un componente de la enfriadora que aumenta la presión del refrigerante. Este es el truco que permite a las enfriadoras mover el calor de las zonas más frías a las más calientes: el aumento de la presión eleva el punto de ebullición del refrigerante, de modo que se convertirá de nuevo en líquido a una temperatura más alta que la del ambiente exterior.
El refrigerante en su forma gaseosa es entonces conducido a través de un condensador, cediendo calor a medida que se convierte en líquido. El calor se disipa al aire exterior o a una fuente de agua, en el caso de un refrigerador enfriado por agua. A continuación, el refrigerante es conducido a través de una válvula de expansión, que reduce la presión, permitiendo que el refrigerante sea conducido de nuevo al evaporador. Y da vueltas y vueltas.
Para que este proceso funcione, la enfriadora necesita energía para hacer funcionar el compresor. Además, el aire y todos los líquidos necesitan moverse, mediante el uso de bombas y ventiladores.
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